Загадать желание с первым глотком шампанского

Шампанское, которое пил Наполеон, стоило ровно столько, сколько приличная карета, да еще и запряженная чистокровными лошадьми

Кто будет спорить, что шампанское искрометный напиток нашей жизни и нашей памяти? Неповторимое и незаменимое шампанское — это блеск праздника, сверкание пузырьков, освещающих памятные события года. Вот и на этот раз, через несколько дней массивные бутылки с шипучим вином будут венчать каждый новогодний стол...

Откуда пошла эта традиция и какова вообще история этого благородного напитка из Шампани?

Уже не первое столетие он создает атмосферу праздника. Глядя на миллион пузырьков в своем высоком бокале, вряд ли кто-то из нас задумывается над тем, что когда-то и кому-то пришло в голову создать великолепное вино, способное любое застолье превратить в грандиозный праздник.

"Я пью шампанское, когда счастлива и когда грущу. Иногда я пью его, когда мне одиноко. Когда я в компании, шампанское просто необходимо. Во всех других случаях я к нему не прикасаюсь, если меня не мучает жажда", - говорила Мадам Лили Боллинджер. Страсть к вину с пузырьками была положена ей по статусу. Мадам Боллинджер - одна из шампанских "вдовушек", сделавшая Дом Bollinger известным мировым брендом.

История только начинается …
Шампанское подобно любви… Сотни лет поэты и ученые посвящают ему тысячи книг, миллионы строк, ломая перья и копья, страстно отстаивают правоту своих взглядов. Но при этом каждый из нас истиной считает лишь то, что понял и почувствовал сам.

Словно любовь, шампанское может разочаровать, бурно заиграв и также внезапно стихнув. Как настоящая страсть, хорошее шампанское с годами приобретает особые, богатые оттенки, даря истинное наслаждение тем, кто умеет ценить прекрасное.

История появления шампанского похожа на роман. В ней тонко переплетены красивые легенды, громкие имена, рассказы о безрассудных поступках, исторические факты и таинственные истории.

В этом кружеве правды и вымысла особое место занимает повествование о французском монахе, которому приписывают создание первой бутылки игристого напитка. Дом Пьер Периньон (Дом – монашеское звание) заведовал винодельческими подвалами одного из аббатств в провинции Шампань. Удачные партии Шардоне или Пино отправлялись украшать королевские застолья, а вот холодное дождливое лето приносило огромные огорчения: виноград не набирал должной сладости, и вино в такой год получалось кисловатым. Непроданные бутылки оставляли в подвалах. Попробовав это вино через какое-то время, Дом Периньон с удивлением обнаружил, чтоб оно удивительно хорошо на вкус, красиво пенится в бокале и приятно пощипывает язык. Как гласит легенда, именно в тот миг началась история шампанского.

Истинное шампанское
Скажем сразу, шампанское - это игристое вино, которое производится по особой технологии в провинции Шампань из винограда сортов Пино Менье, Пино Нуар, Шардоне. Другой шипучий алкоголь называться шампанским не имеет права. Среди самых популярных марок шампанского - Veuve Clicquot-Ponsardin, Laurent-Perrier, Lanson, Moet&Chandon, H.Mumm&Cie, Piper-Heidsieck, Pol Roger, Pommery, Ruinart, Charles Lafitte.

Виды шампанского
Шампанские вина различаются по степени сладости. В вине Ultra-brut (Ультра-брют) - менее 6 граммов сахара на литр, в Brut (Брют) - менее 15, в Extra-dry (очень сухом) - от 12 до 20, в Sec (сухом) - 17-35, в Demi-sec (полусладком) - от 33 до 50, в Doux (сладком) - свыше 50.

Есть еще такая классификация. Champagne Millesime выдерживают дольше всего. Millesime значит "год урожая", то есть при его производстве не прибегают к смешиванию вин урожаев разных годов. Champagne Blanc de blancs ("белый из белого") творят только из белого Шардоне. Для Champagne Blanc de noirs ("белый из черного") сбраживают только красные сорта Пино Нуар и Пино Менье. Champagne Rose (розовое шампанское) приобретает нужный цвет путем недолгого вымачивания кожицы красного винограда в сусле или путем смешивания красного и белого вина.

Альтернатива шампанскому
Положа руку на сердце, мало кто из нас ставит в новогоднюю ночь на стол настоящее шампанское. В большинстве случаев, его заменяют игристым вином. Однако заменитель заменителю рознь. Можно водрузить на стол "Советское шампанское", а можно южноамериканское Kaapse Vonkel 2006 - очень приятный брют с нотами свежего хлеба и цитрусовых. А еще лучше - орденоносное Carla de Vallformosa Brut Reserva с ароматом яблочного пирога. Если хочется более пряного вкуса и не жалко денег, возьмите "Clairette de Die" Jean-Claude Raspail: содержащиеся в нем три четверти муската дают стойкий фруктовый дух.

О пузырьках
Казалось бы, всего лишь большое количество углекислоты - а сколько удовольствия. В каждой бутылке шампанского потенциально хранится 49.000.000 пузырьков. Чем они мельче в диаметре, тем лучше ваше шампанское. Если пузырьки равномерно поднимаются со дна и скапливаются у стенок, это хорошо. Если эта игра быстро затухает, значит, шампанское не самого лучшего качества. Чтобы шампанское дольше жило в бутылке, после того как ее открыли, повесьте в горлышко ложку: пузырьки будут улетучиваться не так шустро.

Игристые церемонии жизни
На протяжении многих лет шампанское, прародительницей которого является Франция, занимает особое место среди виноградных вин, удерживая позицию самого лучшего и самого праздничного из новогодних напитков. Существует множество различных заблуждений в отношении шампанского. Одно из самых распространенных состоит в том, что это не вино, а какой-то особый алкогольный напиток. Шампанское, конечно, вещь особая, но все-таки вино. А, следовательно, его можно и нужно пить не только на Новый год, но и по любому подходящему поводу.

Наверняка уже все знают, чего бы они хотели получить в подарок от наступающего Нового года. Осталось выбрать с первым глотком какого из шампанских вин вы загадаете желание.

Вопрос "шампанское и этикет" достаточно тонок и требует того, чтобы уделить ему особое внимание. Виноделие относится к классу высокого, тонкого творчества. Поэтому к вину нужно воспитывать и соответствующее отношение.

Что надо знать любителям шампанского
Первое правило, которое надо запомнить гласит: нельзя подавать бокалы с шампанским, не представляя гостям саму бутылку. Ведь во многом прелесть шампанского подчеркивается маркой вина и фирмой, его изготовившей. К тому же, демонстрация бутылки шампанского продемонстрирует не только, что именно будут пить гости, но и ваш вкус. Резонно возникает вопрос, как же выбрать не просто шампанское, а действительно шампанское, которое гармонично дополнит праздничный стол. Этот вопрос и ответ на него актуален для тех, кто готов платить за истинное удовольствие насладиться волшебным напитком.

Прежде всего, небольшое замечание: при покупке бутылки фирменного шампанского проследите за тем, чтобы бутылка, которую продает Вам продавец, перед этим лежала в горизонтальном положении (это относится к бутылкам с корковой, а не полиэтиленовой пробкой) и вино смачивало пробку. В противном случае пробка от длительного хранения бутылки рассохнется и углекислый газ покинет бутылку. Ее содержимое, несмотря на солидную этикетку, превратится в обычное сухое вино и перестанет играть. Это явление, называемое в среде виноделов "кулез", случается и с полиэтиленовыми пробками, но крайне редко.

Не покупайте запыленные бутылки, которые, возможно, долгое время пролежали в теплом и светлом месте, это яд для шипучих вин. Шампанское не должно залеживаться.

Уже эти три параметра ясно указывают на то, что шампанское следует выбирать не менее скрупулезно, чем марочное вино. Итак, какое шампанское покупать?

В первую очередь следует определиться, какой вид шампанского вина вам необходим. В зависимости от количества сахара это может быть:

Extra-brut (Экстра Брют) менее 6 г/л сахара
Brut (Брют) менее 15 г/л сахара
Extra-dry (Экстра драй) или
Extra-sec (Экстра-сек), очень сухое от 12 до 20 г/л сахара
Sec/Dry (Сек/Драй), полусухое от 17 до 35 г/л сахара
Demi-sec (Деми сек), полусладкое от 33 до 50 г/л сахара
Doux (Ду), сладкое более 50 г/л, встречается редко

Окончательный выбор зависит, прежде всего, от вашего вкуса, потому как хорошо сделанное вино в любых видах прекрасно. Но отметим, что профессионалы-виноделы, как правило, предпочитают брют или сухое шампанское, не содержащее сахара и позволяющее боле точно ощутить весь букет вкусовых качеств, присущих тому или иному шампанскому (это как чай без сахара и лимона для гурмана). Наиболее дорогое и качественное фирменное шампанское, как правило, и бывает брютом.

Существуют, однако, чисто национальные пристрастия. Замечено, что русские, американцы и немцы предпочитают шампанское послаще (полусухое или полусладкое). Причем, с возрастом приверженность к более сладким видам увеличивается.

Сами виноделы, выбирая шампанское, руководствуются следующим правилом. Если человек пьет шампанское один-два раза в году, ему следует остановиться на полусладком. Если человек пьет шампанское каждый месяц, он должен выбирать сухое, а специалисты, эксперты, аристократы и "демократы", которые пьют шампанское ежедневно, должны пить только брют.

Итак, после того, как выбор конкретного вида шампанского сделан, самое время поговорить о… его количестве. Существует несколько видов бутылок шампанского в соответствии с их емкостью:

Magnum (Магнум) 1,5 литра
Jeroboam (Жеробоам) два магнума, то есть 3 литра
Rehoboam (Реобоам) три магнума, то есть 4,5 литра
Mathusalem (Матузалем) четыре магнума, то есть 6 литров
Salmanazar (Сальманазар) содержит 6 магнумов, то есть 9 литров
Balthazar (Бальтазар) 8 магнумов
Nabuchodonosor (Набюкодонозор) 10 магнумов (существовали ранее, но в настоящее время не выпускаются)

Охлаждение
Этап первый завершен — вы выбрали шампанское. Теперь его надо подготовить к подаче на стол, а это тоже — настоящее искусство! Известно, что шампанское перед употреблением должно быть слегка охлажденным, но не замороженным, так как это помешает оценить вкус и аромат вина. Оптимальная температура подачи шампанского 6-8 градусов.

Если вы хотите воспользоваться традиционным способом охлаждения шампанского, то для этого понадобится специальное серебряное, медное или мельхиоровое ведерко. На его дно насыпается несколько горстей льда, затем в него помещается бутылка с благородным напитком. После этого следует насыпать лед вокруг бутылки и наполнить ведерко до краев холодной водой. Бутылка с шампанским должна таким образом охлаждаться ровно 20 минут, для более равномерного охлаждения ее следует периодически поворачивать. Можно, конечно, поставить шампанское на 1 час в холодильник (только не в морозильную камеру, т.к. излишний холод "гасит" вкус напитка и "замораживает" аромат). Но согласитесь, что гораздо элегантнее и праздничнее смотрится шампанское, дожидающееся своего коронного момента в ведерке. Только учтите, что ставить ведерко следует не в центр стола, а рядом — на специальной подставке.

Как открывать бутылку
Откупоривание игристого (шампанского) вина имеет свои особенности и требует определенных правил и навыков. Качество напитка никак не связано с силой "выстрела". Шампанское следует открывать тихо, чтобы выстрелами никого не испугать. Более того, при резком откупоривании происходит выделение большого количества углекислоты. Гораздо лучше, если она постепенно высвобождается в виде мелких пузырьков. Ведь в этом и состоит вся прелесть игристого вина! Поэтому никогда не встряхивайте бутылку, перед тем как ее открыть. Следует помнить и то, что шампанское открывают непосредственно перед наполнением бокалов.

При этом советуем придерживаться следующей последовательности действий:
Приготовьте пустой бокал на случай, если пробка все же выскочит из рук и вино хлынет из бутылки. Бокалы перед наполнением рекомендуется охладить, для чего можно поместить в них пару кусочков льда и повращать, пока стекло не затуманится. Затем лед удалить.

Вынув бутылку из ведерка со льдом, вытрите его полотенцем. Салфетка, с помощью которой вы держите бутылку, не должна закрывать этикетку, являющуюся визитной карточкой вина. Сняв с горлышка бутылки фольгу, удалите мюзле (проволочную уздечку).

Держа бутылку под углом 45 градусов, крепко зажмите пробку полотенцем и медленно вращайте бутылку, а не пробку, как это делает большинство любители шампанского. Большим пальцем придерживайте пробку, чтобы она не вылетела раньше времени. При этом газ должен выходить постепенно, бесшумно и без потери пены. Следом за пробкой должен появиться легкий дымок. Если шампанское переохладить, то пробку можно и не открыть. Перед тем, как разлить шампанское по бокалам, не забудьте протереть горлышко бутылки чистой салфеткой. Проверьте, нет ли у пробки неприятного запаха.

Какие бокалы любит шампанское
Шампанское и игристые вина пьют из высоких узких бокалов тонкого стекла на длинных ножках. Бокалы должны иметь форму конуса, постепенно расширяясь кверху, а затем слегка сужаясь (форма "Flute"). Изготавливаются они из бесцветного стекла с гладкими стенками, чтобы можно было насладиться созерцанием игры пузырьков газа и цветом напитка. Бокалы, напоминающие формой тюльпан, позволяют дольше сохранить аромат напитка и лучше насладиться чарующей красотой игры.

Бокалы для шампанского нельзя доверять посудомоечной машине, поскольку в состав жидкости для мытья входят силиконы — злейшие враги шампанских вин. Мыть бокалы можно только натуральным мылом и споласкивать чистой водой. Чрезмерная игра вина часто свидетельствует о том, что бокалы недостаточно чистые.

У шампанских домов есть особый ритуал: строить пирамиды из наполненных бокалов. Крупные дома имеют даже в своем штате специалистов по созданию таких сооружений. Бокалы в пирамидах от Моэт и Шандон ставятся друг на друга без прокладок между уровнями, а самая большая пирамида была составлена из более чем 5 тысячи бокалов.

В XIX в. шампанское пили из широких чашеобразных бокалов, которые и существуют поныне. Они очень красивы, но игра вина в них быстро затухает, поэтому такие бокалы почти исчезли из обихода. Существуют также забавные бокалы для шампанского «пей до дна» конической формы без ножки, которые надо опустошить в один прием. Если во время ужина предлагается несколько видов шампанского, не забывайте менять бокалы. И на заметку: бутылка шампанского рассчитана на 6 бокалов "Flute".

Как наливать в бокал
Даже такое простое действо, как наполнение бокала, можно превратить в пусть и короткий, но ритуал, который придаст поглощению напитка еще больше прелести и очарования. Наливают шампанское в бокал медленно, направляя тонкую струйку на стенку наклоненного бокала. Наливать необходимо в два приема, чтобы дать возможность осесть пене. Бокал заполняется на три четверти, чтобы была возможность слегка провернуть вино и полностью оценить высвобождающийся при этом аромат. Если будете лить на донышко, а не на стенку, то пена поднимется буйной шапкой. Приостановитесь и подождите.

Пустой бокал выглядит грустно, а слишком полному недостает элегантности. К тому же полный бокал может перегреться, так как истинный ценитель никогда не будет пить его залпом. Это также относится и к другим винам. К примеру, существует правило, которое говорит о том, что наполнять бокал красным вином надо лишь наполовину, а белым — на две трети.

Но вернемся к шампанскому. В бокале напиток начинает "играть". Выделяющиеся пузырьки должны быть мелкими и стойкими, фонтанообразно развиваться от центра дна бокала, образуя у стенок бокала пузырьковый поясок. Этот поясок, состоящий из мелких пузырьков должен удерживаться в бокале несколько часов. Выделение пузырьков в шампанском, как говорят некоторые виноделы, связано не столько с выделением растворенного углекислого газа из вина, как в обычном лимонаде, сколько с распадом аминокислот, которые имеются в вине и сформировались в процессе шампанизации. Крупные пузырьки обычно свидетельствуют о невысоком качестве вина. Об этом говорит и быстрое затухание игры вина в бокале. Игра хорошего шампанского в бокале продолжается несколько часов, а лучших шампанских вин до десяти часов.

Не используйте венчик для уничтожения пены, так как он уничтожает не только пену, но и букет. Не подавайте к шампанскому соломинки и особенно коктейльные мешалки, это убивает шипучие вина.

Как держать бокал
Техника держания бокала с шампанским довольно оригинальна. Профессионалы-дегустаторы и виноделы, а также многие ценители вина, предпочитают держать бокал с шампанским за подставку. Некоторые считают целесообразным держать его за нижнюю часть ножки (более устойчиво и надежно чем в первом случае). И совсем недопустимо обхватывать рукой его верхнюю часть. И если, к примеру, коньяк даже нужно слегка подогревать рукой для того, чтобы он был более ароматным, то шампанское от подобного согревания быстро потеряет свой неповторимый аромат и перестанет играть.

Как пить шампанское
Некоторые наверняка воскликнут, что знают об этом все. И, возможно, окажутся правы, хотя в каждом деле всегда есть свои маленькие тонкости. Ими можно и пренебречь, но только не в этом случае. Никогда не старайтесь выпить шампанское залпом. Во-первых, вам могут "помешать" это сделать пузырьки и вы подавитесь в самый неподходящий момент. А во-вторых, просто понаблюдайте за красивой "игрой" вина в вашем бокале, ведь ее можно сравнить с огнем, за которым можно наблюдать часами. Почувствуйте аромат. Растягивайте это нескрываемое удовольствие, наслаждаясь каждым глотком.

Следующий совет — сугубо женский. Не следует пить с накрашенными губами. Помимо того, что на краешке бокала могут остаться неэстетичные отпечатки губ, существует и еще одна причина. В состав помады входят такие вещества, которые нейтрализуют все самые тонкие и особенно ценные качества шампанских вин.

Хранение открытой бутылки
Недопитую бутылку лучше хранить в холодильнике, закрыв специальной пробкой. За отсутствием оной многие просто вставляют в горлышко открытой бутылки чайную ложечку ножкой вниз, вы могли видеть это в наших барах и кафе, таким образом пузырьки шампанского могут сохраняться до двух дней . Лучше, если ложечка будет серебряная. Однако специалисты считают, что чайные ложечки в горлышке бутылки не могут задержать выход углекислого газа и препятствовать изменению запаха и вкуса шампанского.

С чем пить шампанское
Доставьте себе удовольствие насладиться хорошим и качественным напитком, ведь один только шепот шампанского создает чарующее ощущение праздника. Игристое вино не зря так называется — оно, словно заигрывает с вами, отвлекает от забот и суеты, помогает почувствовать всю радость и полноту жизни. Следует учитывать порядок употребления шампанского: сначала пьют более сухие сорта, а заканчивают полусладким или сладким.

Несмотря на то, что закуска по благородству должна соответствовать такому королевскому напитку, ассортимент закусок весьма разнообразен. Шампанское является прекрасным аперитивом. При этом его лучше закусывать маленькими кусочками овечьего сыра, оливками, моллюсками. Главное, чтобы закуска дополняла изысканный вкус вина, а не перебивала его. В наши дни, когда этикет не так строг, допускается сочетать шампанское с различными морепродуктами, нежными и острыми сырами, белым мясом и мясом птицы. Отличное сочетание достигается при употреблении шампанского и черной икры.

К десерту, фруктам, жареным орешкам, халве и мороженому хорошо подходит полусухое игристое вино. К шампанскому, поданному к столу вне обеда или ужина, рекомендуется подавать различные сыры (швейцарский, горный Алтай, рокфор), а также сухое печенье, пирожное, торты, сладости, конфеты, фрукты, орехи, фисташки, жареный соленый миндаль. Розовое шампанское можно подавать как вино для десертов и красных фруктов.

Не рекомендуется закусывать шампанское шоколадом и шоколадными конфетами, так как аромат шоколада забивает тонкий букет вина. Также не стоит его подавать к слишком соленым или слишком сладким блюдам, к блюдам с пряными приправами или чесноком.

Купаться в шампанском
С шампанским связано множество историй, оно является признаком экстравагантности и роскоши, счастья и достатка. До сих пор выражение «купаться в шампанском» выражает предел мечтаний любого более или менее тщеславного человека. Этим напитком благословляют, спуская на воду, великолепные корабли, — от трансатлантических лайнеров и шикарных яхт до атомных подводных лодок. Им щедро поливают друг друга победители «Формулы I».

Говорят, в нем купались знаменитые красавицы, включая Мэрилин Монро. Лиз Тэйлор поглощала этот напиток в неимоверном количестве и в любое время суток, в то время как остальные отдавали предпочтение сухому мартини. Эрнест Хемингуэй, останавливаясь в парижском отеле «Риц», если верить слухам, каждое утро выпивал за завтраком две бутылки. «Об одном только сожалею, — сказал в конце жизни известный экономист Джон Кейнс, — я мало выпил шампанского.» Отметим, что этот самый Кейнс не сказал: «игристого вина».

Несмотря на то, что успех шампанизации вин вызвал к жизни великолепные имитации, настоящее шампанское производится только в провинции Шампань — на северо-востоке Франции, в 130 километрах от Парижа, близ городов Реймс и Эперне, на 32 тысячах гектаров пересеченных реками равнин и обрывистых холмов. Производство порядка 270 миллионов бутылок в год дает работу 32 тысячам человек и приносит доход более трех миллиардов долларов в год. В Реймсе, Эперне и в крупных селениях находятся самые известные вина — производители шампанского: «Моэт и Шандон», «Мумм», «Клико», «Лансон», «Боланже».

Секрет успеха шампанского сокрыт под землей, в огромных галереях, пробитых на глубину до 30 метров в меловой породе, которая, как говорят истинные знатоки и ценители этого напитка, является почвой и душой земли шампанской. Именно здесь виноделы, используя технологию, выработанную за несколько веков методом проб и ошибок, превращают обычное терпкое белое вино в легкий искристый напиток.

Если верить специалистам-производителям, без газа шампанское довольно кислое и неприятное вино. Но когда оно становится игристым, это совсем другое дело. Вина Шампани всегда легко пенились, и это в течение долгого времени считалось недостатком, поскольку иногда бочки от этого разрывались. Удивительно, но именно англичане в XVII веке первыми произвели игристое шампанское вино — просто потому, что их бутылки оказались более прочными, чем французские. Дело в том, что шампанское проходит не один, а два этапа брожения: сначала в бочке, после обработки винограда в давильне, а затем, полгода спустя, уже внутри бутылки. Закупая шампанское оптом, англичане разливали его в бутылки и добавляли туда сахар, чтобы усилить брожение, при котором и образуется тот самый характерный газ.

Взрыв — вот чего опасались производители шампанского. Ведь силы брожения внутри бутылки могут создавать давление более 6,3 атмосферы, что намного больше, чем, например, давление в шинах легкового автомобиля. Когда в 1700 году французы стали разливать шампанское по методу англичан, бутылки все еще взрывались, причем нередко возникала цепная реакция: взрыв одной детонировал другую, за ней третью и так далее, пока вся полка не превращалось в сплошное месиво. «Дьявольское вино» — так некоторые называли этот напиток. В результате виноделы разработали новую технологии укупорки с помощью толстой, особо прочной пробки, которая плотно прикручивается к горлышку. К счастью, современная бутылка для шампанского способна выдержать давление, во много раз превышающее силу брожения.

Достоверно известно, что к работе над этикетками к шампанскому привлекался даже великий Пикассо. Вообще, стоит отметить, что художники считали очень даже почетной такого рода деятельность и потому с большим удовольствием брались за работу, кстати сказать, щедро вознаграждаемую виноделами. И все бы ничего, но одному из людей искусства, получившему заказ на выполнение этикетки к шампанскому, выпуск которого был приурочен к какому-то грандиозному событию, вздумалось изобразить на ней маленькую девочку в непристойной позе.

Для французов такое в порядке вещей. Однако более консервативным англичанам выдумка художника не понравилась. В результате ввоз в страну шампанского с этой этикеткой был запрещен парламентом. Пришедшие в отчаяние изготовители шампанского, чтобы сократить убытки, решили пожертвовать пикантной этикеткой ради возможности продать партию напитка.

С тех пор на этом сорте шампанского красуется всего-навсего очаровательная головка девочки, далее идет широкая белая черта с названием, а потом — ножки прелестного создания. А что это за шампанское, вы без особого труда узнаете сами, начав собственное расследование и посетив несколько специализированных магазинов.

К началу XVIII века новые игристые вина из Шампани стали популярны на роскошных банкетах при французском королевском дворе в блистательном Версале. Когда провозглашали тост за сюзерена, особенно на Рождество и на Новый год, в бокалах могло быть только это праздничное вино. Тост «С Новым годом!», который произносят сегодня по всему миру, — это прямое продолжение версальских традиций. Новогоднему сезону придается такое значение, что 45 % всех поставок шампанского в мире приходится как раз на октябрь, ноябрь и декабрь.

К началу XIX века шампанское завоевало всю Европу. Этому способствовали и производители, которые проявили не меньше талантов в маркетинге, чем в виноделии. Еще в конце XVIII они начали поставлять шампанское ко двору Екатерины Великой.

Ведущие фирмы содержали специальные штаты коммерческих агентов, отслеживающих события, которые могли бы стать поводом для празднеств. «Царица ждет ребенка, — сообщал из России на родину представитель фирмы „Вдова Клико“ в 1806 году. — Какое счастье, если родится наследник. Тогда в этой огромной стране выпьют море шампанского. Никому об этом ни слова, иначе сюда хлынут наши конкуренты».

Подвал известной фирмы «Мумм» представляет собой бесконечные ряды деревянных консолей, каждая из которых ощетинилась 120 бутылками, закупоренными поначалу металлическими крышечками, как пиво. С армейской четкостью их вставляют горлышком вперед в отверстия в консолях. В своих протянувшихся на 25 км под землей подвалах «Мумм» хранит около 20 миллионов (!) бутылок. А теперь представьте, что каждую из этих бутылок надо избавить от естественного осадка - работник должен встряхнуть ее три раза, повернуть на одну восьмую окружности, чуть увеличивая угол наклона в специальном отверстии консоли. Чтобы избавиться от осадка, каждую бутылку нужно повернуть ровно три раза.

Сегодня не все бутылки обслуживаются вручную. Производство шампанского давно механизировано. Поэтому в фирмах-производителях только 7 % бутылок — особого размера, с вином особого урожая — поворачивают вручную. Остальные обрабатывают управляемые компьютером роботы, которые захватывают 504 бутылки разом и поворачивают их точно под нужным углом и в нужный момент. Результат, как вы понимаете, тот же, только выглядит не так впечатляюще. Когда осадок, наконец, скапливается в горлышке, остается удалить его и в последний раз закупорить бутылку.

Современные умные механизмы на несколько секунд погружают самую верхушку бутылки в лоток концентрированным раствором соли, охлажденным до минус 20 °C. Горлышко замерзает, осадок превращается в кубик льда, следующий механизм на конвейере снимает металлическую крышечку, и под давлением изнутри бутылка выплевывает ледяной кубик, как вишневую косточку. Остается только долить их дополнительной порцией вина, сдобренной сахаром и другими ингредиентами, которые издавна хранятся в строгом секрете, закупорить их уже окончательно и снова отправить в подвалы.

По правилам, установленным с давних пор, шампанское должно выдерживаться в бутылке по меньшей мере 15 месяцев, но лучшими образцами считаются те, что пребывают в «спячке» по 3, 5, 10 и даже более лет.

Как правило, стоит такое шампанское ничуть не дешевле, чем в прошлые века, когда несколько бутылок настоящего вина могли лишить знатного вельможу половины состояния. Однако, несмотря на порой очень высокую цену, оно хорошо распродается. Как говорят виноделы: «Шампанское должно быть дорогим, иначе это не шампанское. У него никогда не было бы такого романтического ореола, если бы оно стоило столько же, сколько пиво». И с этим нельзя не согласиться.

Ну, подумайте сами: разве пришло бы в голову великому Наполеону попробовать шампанское, если бы оно не стоило ровно столько, сколько приличная карета, да еще и запряженная чистокровными лошадьми. А между тем этот знаменитый полководец и император стоит первым в ряду его страстных поклонников. Если верить многочисленным свидетельствам мемуаристов, любимыми напитками Наполеона были шампанское и обжигающе горячий чай. Если с помощью последнего честолюбивый герой расслаблялся в часы напряженной работы, то шампанское помогало ему очаровывать многочисленных дам.

Что касается российских самодержцев, то среди них особенно отличился Александр II. В конце XIX века он велел заложить под Новороссийском, в местечке Абрау-Дюрсо собственное имение с виноградниками. Уже через несколько лет на выставке в Москве виноделы собрали первый урожай золотых медалей. После этого в Абрау-Дюрсо прорыли пещеры и заложили туда первые 16 тысяч бутылок нашего, российского шампанского.

То есть нашими были виноград и климат, мастеров же пригласили французских. Они и близко не подпускали русских к процессу и таинствам изготовления вина. А потом наступил 1917 год. Французы собрались и уехали в один день, забрав с собой все документы и прочие ценные бумаги. Но если бы старший мастер-француз знал, чем кончится дело, он, конечно же, повременил бы с отъездом, до тех пор, пока не выкорчевал бы все виноградники и не заминировал погреба, потому что уже в 1920 году в пещеры Абрау-Дюрсо заложили новую партию шампанского. Теперь уже полностью российского. Как удалось разгадать секрет его изготовления нашим умельцам — неизвестно до сих пор.

Еще через полвека шампанское стало источником не только веселья, но и вдовьих слез. Безутешна была великая «Вдова Клико»: в 1970 году шампанское «Абрау-Дюрсо» получило Гран-при на международной дегустации. Французы оказались вторыми, впервые за триста лет…

Жаль только, что мы все это время пили по праздникам и просто по случаю странный шипучий напиток, имеющий мало общего с настоящим шампанским. Дрожжи и сахар, конечно, тоже очень полезные продукты, но все-таки первое лучше класть в тесто, а второе — в чай. Когда их добавляют в вино, ничего хорошего не выходит.

Среди знаменитых англичан почитателем шампанского был не кто-нибудь, а сам Уинстон Черчилль. Он прекрасно выразил сущность этого волшебного напитка, сказав: «Если вы победили, вы заслужили шампанское, а если вы проиграли, вам все равно нужно его выпить, чтобы утешиться».

Что касается современных знаменитостей, любителями шампанского считаются известная оперная певица Монсеррат Кабалье, Фредди Меркьюри (предпочитающие марку «Кристалл»), а также многие звезды отечественной эстрады, которые никогда не упускают возможности покрасоваться на экранах телевизоров с высокими бокалами, наполненными изумительным пузырящимся напитком.

Что ж, давайте и мы не будем отставать от них и устроим себе грандиозный праздник, подав к столу шампанское...