СПЕЦИИ И ПРЯНОСТИ

Искусство приправлять пищу неразрывно связано с развитием человеческой цивилизации и желанием получать от еды дополнительные положительные эмоции. Ещё жители Древней Греции и Древнего Рима знали большинство известных нам экзотических пряностей и, кроме того, некоторые вышедшие теперь из употребления. В первой европейской кулинарной книге De re coquinaria, написанной римлянином Апицием, подробно рассказывается о специях: наиболее ценными из них считались длинный перец, черный перец, гвоздика и кассия. В первые века нашей эры, когда античная культура постепенно сменилась христианской, европейцы, к сожалению, забыли древние кулинарные секреты и многие пряности попросту вышли из употребления.
Европейцы заново открыли искусство приправлять пищу пряностями благодаря восточным народам. Особенно славились пряности заморской Индии: их переправляли в страны Средиземноморья арабские торговцы. По аравийским пустыням шли целые караваны верблюдов, навьюченных благоуханными товарами; потом драгоценную кладь перегружали на корабли, доставляли её в Византию, Италию, Францию и Испанию и продавали по баснословным ценам.
В 1498 году Васко да Гама впервые привез в Европу чёрный перец, гвоздику, корицу и имбирь, а затем, спустя три года, вновь организовал грандиозную экспедицию, вернувшуюся с двумя тысячами тонн разнообразных приправ. Вскоре Португалия и Испания монополизировали мировую торговлю пряностями. Кроме того, в руках испанцев оказались новые виды специй с только что открытого американского континента: ваниль, ямайский (душистый) перец и красный стручковый перец мгновенно завоевали любовь европейцев.
В XVI—XVII веках восточные пряности и специи стали известны и в Московии. Из Индии и Персии через Каспий в Москву доставляли перец, кардамон и шафран, а из Китая через Монголию и Сибирь — галангал (калганный корень), китайскую корицу (кассию), имбирь, черный перец и бадьян. Особенно любимы на Руси были кондитерские пряные смеси, которые в старину назывались «сухими духами»: их применяли при выпечке пряников, куличей.
На Руси из пряных трав издревле знали и использовали укроп, борщовник, мяту, хрен, лук, чеснок, анис. В ХV-ХVI веках узнали петрушку, черный перец, корицу, гвоздику, имбирь, шафран, кардамон. Русская кухня тех времен была острой и ароматной. Пряности добавляли в супы, мясные, овощные, рыбные блюда, подливки, пряники и в напитки: чаи, меды, квасы, сбитни, морсы.
Исконно русский чай вообще готовили из мяты, зверобоя, плодов шиповника, земляники, малины, ежевики, костяники, морошки. Он не уступал по вкусу чаю как таковому, который на Руси появился лишь в XVII веке.

Какие пряности мы выбираем?
Самые любимые пряности сегодня — это, по-прежнему, черный перец-горошек и лаврушка. Чуть менее популярна корица. Большим спросом пользуется индийская карри — смесь куркумы, кориандра, шамбалы и красного перца. В последнее время появился интерес к таким замечательным растениям, как имбирь и кардамон.
Мало кто знает, что имбирь на самом деле — классическая русская пряность. Правда, забытая. Издавна русская кухня славилась и имбирным пивом, и квасом, и пряниками с имбирем. Слово «пряник», кстати, происходит от слова «пряности».

Диетологи предупреждают
С острыми приправами нужно быть осторожными тем, кто страдает заболеваниями желудочно-кишечного тракта, гастритом, панкреатитом, холециститом. Жгучие пряности (перец, куркума, кресс-салат...) и специи (уксус, маринады, рассолы...) раздражают слизистую желудка и могут вызвать как минимум изжогу. Однако если вы сидите, например, на бессолевой диете, ароматные смеси неострых трав помогут «развеселить» пресные блюда без вреда для здоровья.

Кстати
В современных готовых приправах в разноцветных бумажных конвертиках больше всего соли. Чуть ли не половина. Почти вдвое меньше сухих овощей и зелени. Аппетитный запах смеси придают ароматизаторы и глютамат натрия — усилитель вкуса. Сокращенное его название — Е621. В продукции некоторых популярных фирм этого «Е» даже больше, чем овощей. Именно он придает смеси аромат мясного бульона.
Поэтому лучше покупать бессолевые приправы или сушить и заготавливать травы и коренья самостоятельно.