День, когда Петр I выбрал западный путь развития

19 марта 1697 года началось «Великое посольство» Петра I в Западную Европу

Английский историк и политический деятель Томас Маколей назвал его «событием в истории не только его собственной страны, но и всего мира».

Впервые за границу выезжала столь представительная делегация, впервые она была представлена на столь высоком уровне, а участие (пусть и не афишировавшееся) самого царя возводило это событие в ранг экстраординарного. Еще более значимыми были последствия этого посольства, когда царь сознательно выбрал западный путь развития и превратил свою страну в мировую державу, с которой отныне все должны были считаться.

В состав посольства входило до 250 человек, число повозок приближалось к тысяче, потому передовой отряд отправился в путь неделей раньше. Ночами ехали, а днем делали остановки. Маршрут из Москвы пролегал через Тверь, Новгород и Псков к границе тогда шведской Лифляндии. Рига, Митава, Либава, морем далее в Кенигсберг, после которого должны были следовать Вена, Рим, Голландия, Англия, Дания. Великими послами выступали ближайшие сподвижники царя Франц Лефорт, Федор Головин и Петр Возницын, а сам Петр был инкогнито под именем Преображенского полка урядника Петра Михайлова. Главная роль в дипломатических переговорах отводилась Головину, которому должен был помогать с его огромным опытом Возницын.

«Пьет по-геройски, никто не сумел бы составить ему конкуренцию. Начиная с вечера, он оставляет трубку и стакан только три часа спустя после восхода солнца» - после такой характеристики понятно, почему главным на приемах был числившийся первым великим послом Лефорт и почему так успешно проходило посольство.